Diz a História que a Feira da Ladra terá tido início no Chão da Feira, ao Castelo por volta de 1272 e depois mudou-se para o Rossio, de onde terá saído, após o terramoto de 1755, para se instalar na Cotovia de Baixo, actual Praça da Alegria. Reza ainda a História que em 1823 foi transferida para o Campo de Santana, mas ao fim de 5 meses, regressou à Praça da Alegria. Voltaria em 1835
ao Campo de Santana, onde se manteve até 1882, data em que passou definitivamente para o local onde ainda hoje se encontra, o Campo de Santa Clara, pertencente à freguesia de São Vicente. Começou por se realizar apenas às terças feiras mas a partir de 1903, passou a realizar-se também aos Sábados.
Sendo um pouco intrigante o seu nome "Feira da Ladra", parece que até hoje ainda ninguém descobriu o motivo que deu origem ao estranho nome. Uns dizem que terá sido porque muitos dos objectos ali vendidos seriam roubados e outros apontam outras hipóteses, mas sem que até hoje se tenha chegado a uma conclusão definitiva.
Na década de 70, 80 e 90, fui por diversas vezes à Feira da Ladra para adquirir material diverso em segunda mão e, por conseguinte, mais barato. Nem sempre conseguia encontrar o que pretendia mas, normalmente, fazia bons negócios. Nos últimos 20 anos não me lembro de lá ter voltado e, para isso, deve ter contribuído o facto de ter mudado de local de trabalho, dado que passei do Ministério das Finanças, sito na Praça do Comércio, para a Repartição de Finanças (8º Bairro), localizado em Alvalade.
Regressei lá este Sábado e constatei que tudo continua igual em termos de comércio de velharias mas muito diferente no número e no género de pessoas que a visitam. Fiquei admirado com a multidão que ali encontrei cerca das 11 horas! Ruas e passeios apinhados de pessoas, a maioria das quais estrangeiras! É possível identificar, pelo idioma que falam, a sua nacionalidade e, nesse sentido, parece não haver um único País no Mundo que ali não esteja representado!
Meu Deus! Ali se vende de tudo e se compra de tudo! Até aqueles objectos a que muitos de nós já não damos qualquer valor e os deitamos para o lixo, ali aparecem, para serem vendidos, mesmo que seja a troco de 25 ou 50 cêntimos!
Em todo o Campo de Santa Clara, mesmo ali junto ao Panteão Nacional, são milhares de bancas e banquinhas, tentando vender objectos que na maioria dos casos, não se encontram à venda em mais nenhum local. Em muitos casos, são velharias de séculos passados, chegando mesmo à Idade Média.
Pelo que pude ver, a Feira da Ladra ganhou novo folgo com o número impressionante de estrangeiros que ali se deslocam, ávidos de encontrar peças antigas, provavelmente para enriquecerem as suas colecções particulares.
Segundo a História, a Feira da Ladra já mudou várias vezes de local. Pergunto: será este o local adequado para este género de Feira ou, pelo contrário, mereceria um outro, criado de raiz, com as estruturas e condições adequadas? Pessoalmente, julgo que devia ser construído um novo local, de raiz, onde vendedores e compradores se sentissem mais confortáveis.
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